草ひばり（小泉八雲）
小泉八雲（以下，本名のラフカディオ・ハーンとする）は，多くの日本人が知るところの人物だろう．ギリシャに生まれ，さまざまな国を経た後，明治のころ日本に帰化し，日本の民話や特に怪談を蒐集して外国に紹介した．日本の長い歴史に基づく伝統や文化をこよなく愛したといわれ，それもあって，日本人による人気が高い人物ではないだろうか．私も，ハーンに対しては，ゆかしいような気持ちを持っている．しかしながらそれは，ハーンに対する一般的な理解と異なっているような気もするので，今回はそれを題材にして，エントリを書いてみたい． ハーンは多数の著作を残したが，日本語に訳されているのはごく一部だろう．最も入手しやすいのは文庫本で，その中でも，ハーンの全作品を概観しやすい一冊が，新潮文庫の「小泉八雲集」（上田和夫訳）であると思われる．そして，その「小泉八雲集」に所収されている作品に，「草ひばり」というごく短いエッセーがある．私は，ハーンについて考えるとき，まずこの作品を思い出すのである． 「草ひばり」とは雅な名前であるが，ハーンの言葉を借りれば，「普通の蚊の大きさくらいのこおろぎ」のことである．ハーンはこの草ひばりを，自分の部屋の小さな籠（「高さ二インチ，幅は一インチ半」）に飼い，その鳴き声をこよなく愛していた．その記述を，多少長くなるが，そのままここに引用したい． ところが，いつも日が暮れると，この微小の魂は目を覚ます．すると，部屋じゅう，名状しがたい妙（たえ）なる美しい音楽 ―― この上ない小さな電鈴のような，かすかに，かすかになりひびく音でいっぱいになる．暗闇が深くなるにつれて，その音はますます美しく ―― ときには，家中がその妙なる調べにうち震えるかと思うばかりに高まり ―― ときには，この上なくかすかな音へ消えうすれていく．だが，高かろうと，低かろうと，その不思議な，鋭い音色には変わりはない．夜じゅう，こうしてこの微小なるものは歌いつづける．寺の鐘が明けの刻（とき）を告げるとき，それはようやく，やむのである． さて，このちっぽけな歌は恋の歌である ―― 目に見えぬ，未知のものをそこはかとなく恋い慕う歌なのである．この世の生涯で，こいつが見るとか知るとかいうことは，およそありえない．遠いはるかな先祖たちも，野辺の夜の生活や，恋における歌の価値を知っていたものはない．こいつらは，そこいらの虫屋...