John Backus （ジョン・バッカス）死去
もう一週間ほど前のことになってしまうが，Fortran の発明者として有名な John Backus （ジョン・バッカス）が死去したという．82歳であったとのことである． John W. Backus, 82, Fortran Developer, Dies http://www.nytimes.com/2007/03/20/business/20backus.html （現在このページは（無料）会員登録をしないと読めない） ジョン・バッカスの生涯や業績については，英語版の Wikipedia のページ （ John Backus ） よりも，上記のページの方が詳しい（また，日本語版の Wikipedia のページ（ ジョン・バッカス ）は英語版の当該ページの翻訳のようだ）． １か月以上前，本ブログの「 ジム・グレイ (Jim Gray) が行方不明に 」というエントリで，「計算機科学は比較的新しい分野で，黎明期の偉大な研究者が存命であることが多いが，最近ぽつぽつと訃報を聞くようになった」ということを書いた．実際，チューリング賞を受賞したような著名な研究者は，ほとんど存命である．例外は，たとえばダイクストラ （ Edsger Dijkstra ）などであろうか．2002年に彼がなくなったのを聞いたときは，ある種の感慨を感じたものだった． Fortranの開発やバッカス・ナウア記法（ Backus-Naur Form ，BNF）の考案など，バッカスは大きな貢献を行い，後のコンピュータサイエンスやプログラミングに多大な影響を及ぼした．私の世代では Fortran をメインに使うことはほとんどないが，それでも科学技術計算等，現在でも Fortran が主要言語である分野はいくつかある．いずれにせよ，バッカスは一つの大きな存在であり，その死に際しては，一抹の喪失感のようなものを感じずにはいられない． 大学学部の頃くらいまでは，このような感慨をもつことはほとんどなかったように思う．もちろん，先人の偉大な業績を見聞きして，すごいと思ったり，興味深く感じたりすることはあった．ただ，今のように，（大げさに言えば）自分の皮膚感覚に直接訴えてくるような，ひりつくような実感をもつことはなかった． このような思いを持つようになったのは，大学院に進んで，またその後，研究に従事し，ものづくり...