チョコレート戦争 （大石真）
先日エントリ（ 本をあまり読まない中高生に薦めたい10作品（その1） ， 本をあまり読まない中高生に薦めたい10作品（その2） ）を書いているときに思ったのだが，私がよく覚えている児童文学や絵本は，食い意地が張っているからなのか，料理やお菓子に関するものが多いようだ．そのような作品の中でも，今回は，私の大好きな作品である「チョコレート戦争」について書いてみたい． チョコレート戦争は，大石真による児童文学で，初版は1965年，いまだに人気のあるロングセラーである．そもそも，タイトルからして，小学生くらいの児童の心を鷲づかみするに違いない．チョコレート（ショコラ）といえば，酒飲みの私でも胸躍るような，そんなお菓子を思い起こさせる． そのような洋菓子の中でも，特にフランス菓子を扱う高級な洋菓子店，金泉堂（きんせんどう）が，本作品の主要舞台である． 金泉堂のお菓子は，舌もとろけそうなおいしさであるという．そこではシュークリームが正式にシュー・ア・ラ・クレームと呼ばれ，エクレアも，エクレールと呼ばれていた．これだけで，食欲が刺激されるではないか．それ故に，大人も子供も，金泉堂のフランス風洋菓子が大好きであり，それを食べることは特に子供にとって，憧れの行為であった． その金泉堂のお菓子のおいしさが分かるような描写として，ここでは，主人公の明（あきら）が金泉堂のエクレールを食べるところを引用してみたい． テーブルの上に，紅茶がはこばれ，そして，宝石箱でもひらくようにして，ケーキの箱のふたがひらかれると，思わずつばがこみあげ，いくじなく，のどが，ゴクンとなった． ああ，金泉堂のケーキをたべるなんて，なんて，ひさしぶりだろう！ （中略） エクレール――それは，シュークリームを細長くしたようなもので，シュークリームとちがっているのは，表面にチョコレートがかかっていることだ．（中略） 明は，口をできるだけおしあけて，その大きなエクレールを口のなかにおしこんだ．すると，かたいようでやわらかい，やわらかいようでかたい，その皮のなかから，かおりのよいクリームが，どっとながれこんできた． うまかった．舌がしびれ，口じゅうがとろけそうなほど，そのエクレールは，うまかった． ああ，エクレール！ ここを読むと，私は，エクレアの香りのよいクリームが口いっぱいに広がっているような思いにとらわれる