飢餓海峡 (水上勉) - その1

今まで，自分の好きな作家の作品について，いろいろ書評を書いてきた．しばらくは，これまで取り上げていなかった作家の作品を優先して，書評を書いていきたいと考えている．思ったほどのペースでは書けていないため，いつまでたっても終わらないような気もしてきたのだが，マイペースで続けていきたい．今回は，私の好きな作家である水上勉の代表作，「飢餓海峡」（新潮文庫）について書くことにする．

水上勉は，福井県の若狭湾の奥，本郷村岡田に生まれた．10代に京都の禅寺で修行した後還俗し，職業を転々としたが，42歳のとき「雁の寺」で直木賞を受賞，作家としての地位を確立する．その生い立ちから，水上勉の作品は，僻地や寒村，寺などを背景に，人間の宿業やその哀しみを描くものが多い．だが，水上作品には独特の抒情が流れており，それが読む人をひきつけてやまないのではないだろうか．

「飢餓海峡」は，水上勉渾身の大作である．あえて分類するならば，推理小説というよりも社会小説ということになるだろうか．ただ，この作品における，雄大な構想とスケールで描かれる重厚な人間劇は，他の社会小説の類と比べて群を抜いている．特に，犬飼多吉（樽見京一郎）をとりまく登場人物の織り成す人間ドラマは，人間の宿業や運命を描いて余すところがない．比類ない名作といえるだろう．

この小説は，実際に起きた二つの事件に着想を得ている．あとがきによれば，これは，昭和29年9月26日に起きた北海道岩内町の大火と，同日に起きた，青函連絡船洞爺丸の遭難事件である．講演のために北海道を訪れた水上は，岩内の寂寥たる雷電海岸を歩いているときに，この作品の想を得たという．この着想は果てしなく膨らみ，敗戦直後の混乱期に時代を移し変え，岩内町の大火は，刑務所を出た3人の男による岩幌町の放火に形を変え，青函連絡船洞爺丸は層雲丸と名を変えて，10年にわたる壮大なスケールの物語へと発展していったのである．

「飢餓海峡」は，昭和22年9月20日に物語の幕を開ける．この日，折からの台風で，津軽海峡は暴風雨域にあった．このあおりをうけ，層雲丸は沈没し，死者が400人以上におよぶ大惨事となる．不思議なことに，この多数の死体の中に，引き取り手のないものが二つあった．またちょうどこの日，岩幌町が大火でその3分の2を失うという事件があった．後の捜査で，この大火は，ある3人組が質屋を強盗殺人し，その後放火したものが原因であるということが判明する．

一見，独立に見えたこれらの事件であるが，刑事たちの捜査により，戦慄の事実が発覚する．引き取り手のない二つの死体は強盗殺人犯3人の中の二人であった．残りの一人，犬飼多吉は，層雲丸救助のどさくさにまぎれ，青森県下北半島に逃走したのである．犬飼は，あの暗く厳しい津軽海峡を，和船で漕いで渡っていったのであった．これから，10年に渡る，弓坂警部補らの執念の捜査追及が始まるのである．

犬飼は，青森の大湊で，とあるきっかけで娼婦杉戸八重と出会い，一夜をともにする．八重は，水上作品でよく描かれる，運命や貧しさに翻弄されながらも，人としての純粋さを失わない哀しい女である．八重の出る場面はいずれも切々として，読む者の胸を打つ．（ちなみに，「飢餓海峡」は映画化もされており，日本映画史に残る傑作であるが，八重を演じる左幸子の演技がすばらしい．この映画についてはいつかレビューを書いてみたい）

犬飼と八重の交わりは淡いものであった．しかしながら，犬飼は，質屋を強盗して得た金の中から，500枚以上にもなる100円札の札束を与え，去っていく．この金は，八重を苦界から救い，父親の病気を治し，また八重が東京で再出発するに余りある大金であった．犬飼にとっては，八重の親切に対するささやかな礼であったろう．また，自らの犯罪に対する贖罪の思いもあったかもしれない．だが，八重の感謝の念は大きく，また同時に，犬飼に対する愛情すら芽生えたのであった．そして次第にこの思いは，八重の生きる拠り所ともなっていく．

（その2に続く）